Au moins 15% de la population européenne est en situation de handicap, soit environ 80 millions de personnes. Plus de la moitié d'entre elles n'a jamais participé à une activité physique ou sportive et un tiers n'a jamais voyagé à l'étranger ou même participé à une journée d'excursion, faute de lieux et de services accessibles.

L'égalité est un droit humain fondamental et un pilier essentiel de la justice sociale, qui repose sur l'acceptation des personnes en tant qu'individus et sur l'égalité des chances dans la pleine participation à la vie sociale. Sans un bon accès, les droits fondamentaux des personnes handicapées sont compromis.

Le sport continue d'agir comme un puissant catalyseur de changement, en contribuant à améliorer l'accès et l'inclusion des personnes en situation de handicap dans la vie quotidienne. Cet accès est essentiel afin de créer un mode de vie sain pour les personnes en situation de handicap. Mais la santé et le bien-être des individus peuvent être aussi grandement améliorés par la participation à des manifestations sportives et culturelles en tant que spectateur, avec toute la joie que cela peut procurer.

Soutenir une équipe locale amène de la cohésion sociale et un sens de la communauté. Ces sentiments font partie de l'essence même de la culture européenne. De nombreux amis, collègues et familles se réunissent chaque semaine autour du sport, dans la solidarité et avec un but commun, entraînant des discussions et des débats animés. 

Le CAFE a recueilli de nombreux témoignages sur la manière dont la participation à des événements sportifs peut changer la vie des personnes handicapées. Cela leur insuffle souvent la confiance nécessaire pour s'essayer à de nouvelles activités, ou conforte leur estime de soi en ressentant un sentiment nouveau de bien -être et d'appartenance. Cela est dû en grande partie au fait que les personnes handicapées peuvent se sentir inclus dans la société, parfois pour la première fois.

En 2012, le public a été captivé par les Jeux olympiques et paralympiques. Les spectateurs présents n'oublieront jamais cette expérience. Le sentiment de fierté collective et la passion d'être dans un stade lors d'un moment sportif emblématique n'est pas facile à décrire. Pour les spectateurs en situation de handicap, cette opportunité n'existe que si les stades sont vraiment accessibles et inclusifs.

 La finale de l'UEFA Europa League 2012 organisée à Bucarest en 2012 a été le théâtre du plus grand rassemblement public de personnes handicapées dans l'histoire de la Roumanie. Cela a offert une visibilité sans précédent aux personnes en situation de handicaps, et a contribué à une meilleure sensibilisation du public. En décembre, le CAFE a été invité à revenir à Bucarest pour prendre la parole lors du Gala de la Journée internationale des personnes handicapées. Le message fut clair : les choses sont en train de changer et l'accueil de l'un des événements phares de l'UEFA a joué un rôle important dans cette région.

Pour conclure, on peut raisonnablement estimer que la création de sites et de tournois sportifs accessibles à travers l'Europe peut avoir des conséquences importantes, comme le fait de changer la façon dont nous voyons le handicap. Ce niveau de cohésion et de bien-être ne peut -et ne doit- pas être sous-estimé.

Article issu de la revue n°26 "Sport et Handicaps" du think tank Sport et Citoyenneté. Le think tank européen Sport et Citoyenneté est un lieu de réflexion et de mise en réseau auprès des pouvoirs publics, du secteur économique et des acteurs associatifs afin de promouvoir les valeurs du sport et de militer pour leur meilleure implantation dans la société.
En savoir plus sur www.sportetcitoyennete.com.

Joyce Cook est la directrice exécutive du Centre pour l'Accès au Football en Europe (CAFE). Ce Centre est une plateforme proposant son aide et ses conseils pour améliorer l'accès et l'accueil des supporteurs handicapés aux équipements et services sportifs. Le CAFE est partenaire associé de l'UEFA dans le cadre de la politique RSE de l'instance européenne de football.

Published 16/05/2014